В 1914 году, когда Международный олимпийский комитет (МОК) провел в Париже заседание, посвященное 20-летию Олимпийского комитета, олимпийский флаг был впервые вывешен. Дизайн был задуман французским педагогом Пьером, бароном де Кубертеном, который разработал современное олимпийское движение. Утверждается, что Кубертен нашел дизайн пяти взаимосвязанных колец на древнем алтаре в Дельфах, Греция. По словам Кубертена, пять колец символизировали «пять частей света», в которых активно действовало олимпийское движение. Однако, вопреки распространенному мнению, цвета колец не связаны с конкретными континентами. Скорее, эти пять цветов и белый были выбраны потому, что они включали в себя цвета всех национальных флагов, существовавших на момент создания олимпийского флага.
во время церемонии открытия зимних или летних Игр на главном объекте торжественно поднимается олимпийский флаг. Затем олимпийскую присягу принимают специально отобранные участники, каждый из которых держит олимпийский флаг в левой руке и поднимает правую руку во время принятия присяги. На церемонии закрытия Игры символизируют спуск флага на главном месте проведения и вручение его президенту МОК, который затем доставляет его организаторам следующих Игр. В дополнение к традиционному олимпийскому флагу, олимпийские организационные комитеты в городах, принимающих игры, часто вывешивают свой собственный флаг с версией логотипа из пяти колец.